On fait le bilan

Déjà le 7 décembre, et l'heure d'un bilan de mi-parcours. Depuis que je suis rentrée des vacances de Thanksgiving, j'ai toujours du mal à réaliser que c'est déjà la fin du premier semestre. Finalement, c'est vrai que la 3A, ça passe vite.
Malgré des a priori plutôt négatifs, la vie à Mt. Holyoke est en fin de compte assez agréable. C'est vrai que le campus est une bulle, une petite communauté calme et confortable. On trouve facilement nos repères et se contitue rapidement une petite famille. En revanche je reste persuadée que la tranquilité fait du bien à beaucoup de monde, mais pour les autres, l'ennui peut arriver vite si on ne se donne pas les moyens de s'activer.
Sur le campus, les assoc ne manquent pas. Comme à Sc Po, j'ai rejoint le club Model United Nations, et je suis toujours épatée par leur dynamisme et leur organisation. L'assoc demande pas mal de temps, au minimum 3h par semaine pour les trainings et les meetings, mais avec ma dizaine d'heures de cours, je peux me le permettre. Pour le reste, la salle de sport, la dvdthèque, et pas mal d'évènements culturels offrent quelques opportunités de s'occuper.
Pour m'échapper un peu de la bulle du campus, je profite des transports gratuits pour aller à Amherst et Northampton, les deux villes des five colleges (South Hadley n'est pas très intéressante), ou sur les autres campus, notamment Hampshire College, où Pauline passe ça 3A (http://suchaschame.wordpress.com/) et qui contribue gentillement à développer ma vie sociale.
L'avantage du Western Mass, c'est d'être à proximité des métropoles de la côte est. Il faut compter 2h pour Boston, 4h pour NYC, 5h pour Philadelphie. Etant donnée la taille du continent américan, autant dire qu'on y est vite arrivé, et que ça vaut vraiment le coup pour un week-end dépaysement. Jusqu'à présent j'ai surtout fait Boston (3 fois), et une fois Philly et NYC. Mais l'année est loin d'être finie et le mois de janvier s'annonce...vagabond.

Alors que la température se refroidit et que les premiers flocons de neige font leur apparition, la tension des deux dernières semaines de cours se fait sentir. Papers, finals, presentations... certaines enchainent les courtes nuits et d'autres s'enferment à la bibli. En tant que sciencepiste en 3A, le rythme est moins intense que pour certaines regular students, surtout en comparaison à l'année dernière. D'autant plus que la façon de travailler ici est avantageuse, pas d'exam de 4h ni de dissertations, mais des "take-home exams" qui nous autorient une semaine pour répondre au sujet donné par le professeur, en ayant accès aux cours et aux ressources, ou encore les "auto-scheduled exams" qu'on peut passer au moment qui nous convient pendant la période d'examen.
En attendant, on commence déjà à ressentir l'esprit de Noel. En traversant le campus de nuit, l'entrée principale est toute illuminée, de même que les façades des commerces alentours, et tout le monde fait partager ses projets pour les vacances (le 2ème semestre reprend le 26 janvier). Il faut dire qu'ici l'esprit de chaque holiday se manifeste très tôt. Les déco pour Halloween étaient installées dès début octobre, immédiatement remplacées par citrouilles et autres cucurbitacées en prévision de Thanksgiving, et enfin les animations de Noel qui à NYC étaient déjà bien présentes au moment de Thanksgiving. Prochaine célébration en date: le nouvel an à New York, ça promet !

Scoobidoobidoo

J'ai essayé de refléter les ambiances particulières à chacun des Five Colleges dans quelques uns de mes posts, mais je suis tombée sur cet article qui révèle pertinement le stéréotype des étudiants de Mt. Holyoke, Smith, Amherst, Hampshire et Umass.



"According to cherished belief, each of the main characters in Scooby-doo represents one of the schools known collectively as the Five Colleges: Amherst, Hampshire, Mount Holyoke, Smith, and University of Massachusetts Amherst (also known as U.Mass). The explanation for this phenomenon is generally attributed to the show's creator being an alumnus of one of those schools, usually U.Mass.

With almost no variation, the cartoon characters and colleges are matched up this way:

• Daphne, the pretty auburn-haired girl who wears a form-displaying outfit coordinated with a matching hair ribbon and offsetting neck scarf, is Mount Holyoke, whose students are represented in this tableau as polished, upper-class young ladies more interested in acquiring rich husbands than university sheepskins.


• Velma, the bob-haired, bespectacled brunette gal clad in a shapeless thick sweater, unfashionable pleated skirt, and knee socks, is Smith, whose students are represented as frumpy, intellectual lesbians.


• Fred, the clean-shaven blonde lad dressed in a sporty outfit and loafers, is Amherst, whose studets are represented as prep school-educated young men bankrolled through college and into successful careers by family money.


• Shaggy, the light-brunette fellow with the unkempt hair, several days' growth of beard, wrinkled shirt, baggy pants, and slouched physique, is Hampshire, whose students are represented as "Turn on, tune in, and dop out" sorts - lazy, unmotivated, and heavily into drugs.


• Scooby-Doo, the ungainly, oversized mutt, is U.Mass, whose students are represented as hyper immature-yet-lovable youngsters."

"This theory has been backed up by many people. The stereotypes here are not necessarily true or up to date, but they are kind of funny!"

Source : http://www.snopes.com/radiotv/tv/scoobydoo.asp

Boston, c'est MITique.

Ce sont les jambes lourdes, les épaules douloureuses, les lèvres gercées et le nez coulant que nous nous attablons au (minuscule) bureau de Caro pour vous offrir le récit du fantastique weekend "SciencesPo à Boston". C'est non sans émotion que la fine équipe parisienne a arpenté la ville pendant deux jours d'intense activité. Au programme: (longue) attente de Kenza que le bus refusait de mener à bon port, magouille et échange de bons services entre compatriotes français pour contourner les législations obsolètes du Massachusetts, soirée de folie chez Noémie entre des gaufres ratées, des retrouvailles énamourées avec Victor, Pauline, Hugo et Guillemette, des ballades sur le toit en compagnie de chanteuses d'opéra, et une bouteille, euh pardon! un tonneau de sangria. Mais cela n'était que le début!

Car le lendemain sera une nouvelle succession d'aventures en tout genre, parmi lesquelles visite du campus le plus mythique de Cambridge (son nom même l'indique), découverte de l'Isabella Gardner Collection, récupération de Céline fraîchement débarquée de New-York, et l'immanquable séance potins dans l'herbe de Boston Common. Shopping dans Newbury Street, ballade au bord de l'océan, dégustation de plats extrêmement typiques (cannolli siciliennes, quesidallas mexicaines et raviolis chinois), ou visite du second plus mythique campus de Cambridge furent également de la partie.

Et nous voilà éreintées, riant à gorge déployée, devant tant de photos et de vidéos souvenir, accumulées en seulement deux années. Indéniablement, le départ de demain matin ne sera pas une franche partie de plaisir, mais l'avantage quand on habite si près de Boston, c'est qu'on peut toujours y revenir !

College Traditions

Certains matins à Mount Holyoke nous réservent de jolies surprises.


Mercredi matin, les cloches sonnent pour Mountain Day.

Depuis deux semaines, les pronostics vont bon train quant à prévoir quand tomberait ce jour tant attendu. Le secret est gardé par la Présidente jusqu'au jour même, 7h00, quand les cloches se mettent à résonner pendant 5min. Libre à nous de faire ce que l'on souhaite pendant ce jour de Septembre où tous les cours sont annulés, mais la tradition veut que les étudiantes aillent escalader le Mount Holyoke. Personnellement, j'ai opté pour la grasse matinée qui est toujours bien accueillie en milieu de semaine. Mais j'ai quand même eu des échos des plus courageuses qui se sont embarquées pour 4h de randonnée. La preuve en image :

Ci-dessus : une affiche dans la salle de bain pour prévenir que Mountain Day est bien arrivé.
Ci-contre : vue sur la vallée à mi-chemin de la randonnée.

Ci-dessous : au sommet du Mount Holyoke, panorama sur la Connecticut River.

Lundi matin, I have been elfed !

Jamais entendu parlé de l'"elfing" ? Moi non plus jusqu'à ce matin. Mais je peux vous dire que ça met de bonne humeur un lundi matin. Concrètement, voilà ce qu'on trouve en face de soi, les yeux à moitié fermés et le cerveau encore dans les vappes, quand on ouvre sa porte (cf. photo ci-contre). Une fois qu'on arrive à se dépêtrer du papier journal qui recouvre la porte, on peut aussi admirer dans le couloir les petits mots et les affiches collés au mur, les cadeaux, les ballons. En menant ma petite enquête, j'ai juste compris qu'il s'agissait d'un coup des Sophomores pour accueillir les Firsties (pas de "freshmen" dans un women's college voyons !). Je n'ai pas plus de renseignements, mise à part qu'une suprise pourrait nous attendre tous les jours de la semaine avant de découvrir enfin qui se cache derrière tout ça. En tant qu'étudiante en échange je ne suis pas directement concernée, mais apparament ce sont les "big sisters" qui orchestrent tout pour leurs nouvelles protégées. Finalement, un college de filles, c'est un peu une immense sororité (Sarah, "toi même tu saiiiis").















Prospect Hall 2d Floor revisité !

PVTA - Profite Vraiment de Ton Année

Le PVTA (Pioneer Valley Transit Authority) est le bus qui déssert les Five Colleges et les quelques Malls. Voici en 3 points en quoi ce bus est essentiel pour toute étudiante à Holyoke :

1. Prendre des cours à Hampshire, Amherst, Umass, et Smith.
Le partenariat entre les 5 colleges permet à tous les étudiants de prendre des cours ailleurs. Pour ma part j'ai testé Hampshire College, à une quinzaine de minute de Mt Holyoke et pourtant presque un choc culturel. J'ai pu y croiser un moine tibétien, un garçon en jupe, des dizaines de tatoués, piercés, décolorés. L'ambiance est à l'opposé du calme voire du sérieux de MHC. Je n'ai pas encore visité la yourte ni la ferme mais ça pourrait être amusant ! La scolarité est aussi alternative : d'après ce que j'ai compris, pas de notes, pas d'exams, et des cours aussi surprenants que bizarres.

2. Sortir à Hampshire, Amherst, et Umass.
Les filles de Smith et de Mt Holyoke ne se privent pas quant ils s'agit de vivre leur vie étudiante. Voire d'en rajouter, je ne sais pas si c'est le sentiment de frustration d'être dans un college de filles, ou celle d'être isolé entre la montagne et la campagne, mais la vie nocturne bat son plein ! Rien que pour vous (et un peu pour moi aussi), j'ai testé les 3 colleges le week end dernier.
Jeudi soir à Umass : un campus énorme, à titre d'info la bibliothèque est une immense tour d'une vingtaine d'étage, et bien 30min à 40min pour joindre les deux extrémités du campus à pied. Beaucoup d'étudiants étaient dehors, à la recherche d'une fraternité, d'une résidence où les soirées se passaient. Vendredi à Hampshire : autre ambiance, un campus plus petit, plus convivial mais fidèle à sa réputation hippie. Samedi à Amherst : pour la première fois, une "legit party" = il ne nous a pas fallu faire trois fois le tour du campus pour trouver un endroit où passer la soirée. Ambiance bourgeoise, la réputation de Amherst est d'accueillir les fils à papa.

3. Se ravitailler à Hampshire et Holyoke
Le PVTA nous amène aussi aux différents malls dans la région. Et on comprend bien pourquoi les habitants des coins isolés des alentours arrivent à se contenter d'un mall au bord d'une highway : parce qu'on y trouve tout. Le magasin de vêtement propose vêtements d'été, d'hiver, chaussures, accessoires, vêtements de bébés, bijoux et je dois en oublier d'autres. Juste à côté, le magasin où tous les articles sont à 1$, dans lequel on peut trouver des produits ménagers aux vernis à ongles, en passant par les affaires de bureau, les ustensiles de cuisine et de la déco. Il y a bien sur un supermarché, Target, dans lequel j'ai mis 40min à décider quelle lessive je devais prendre sachant que toutes celles proposées avaient une odeur douteuse. Des resto et fast food à profusion : pizza hut, mac do et compagnie. Et sans oublier un opérateur téléphonique grâce auquel j'ai pu me reconnecter au monde, enfin surtout à mes nouvelles copines de MoHo ! Parce que socialiser sans numéro de téléphone, finalement ça pose problème.

Girls just wanna have fun!

Parlons un peu de la vie sociale à MHC. S'il est évident qu'on ne rivalise pas avec les programmes d'inté des grandes universités et leurs folles soirées, il y a quand même à MHC de quoi ne pas devenir ermite ou bonne soeur.

2 types de soirées : les soirées officielles dans les locaux du college. Her soir a eu lieu la soirée des seniors sur le thème "glitter in gold". 2 garçons au compteur ! C'est un truc à voir dans sa vie. Mais c'est pas si choquant que ça finalement ! Les filles sont naturelles, s'amusent entre copines, dansent, s'éclatent ! Une soirée différente mais tout à fait réussie. Mais ca n'empêche pas que les MoHo (noms des étudiants de Mount Holyoke) aillent dans les universités voisines pour s'amuser et faire des rencontres grâce à la super navette gratuite qui nous y amène, et ainsi trouvent leur équilibre. 2ème type : les soirées clandestines, dans des dorms éloignés ou des bâtiments discrets, et isolés. Rien de bien fou, de ce que j'ai vu ce sont surtout les promos supérieures qui s'y retrouvent.

Les soirées ne font donc pas grand chose, alors que la vie dans les dorms beaucoup plus ! Les liens se font rapidement entre voisines d'étage, les portes restent ouvertes, et on se retrouve dans la chambre d'en face ou celle au bout du couloir pour à discuter, écouter de la musique, et rigoler ! Au deuxième étage de Prospect Hall, toujours de la bonne humeur, des rires, de la musique, des discussions sur le pallier ou dans la salle de bains. Que du bonheur ! Sinon, on peut tout aussi bien se balader sur le campus et profiter des nuits encore douces à regarder les étoiles qui se reflètent sur le lac, à jouer au billard ou au baby-foot à Blanchard en dégustant une glace, tout comme tomber par hasard sur l'ochestre de percussions qui laisse ses instruments à la portée de tous et de danser sous le clair de lune au rythme des tambours. Ou sinon, si on étouffe un peu sur le campus, on peut aussi aller au Village Commons pour une soirée resto + ciné. De quoi s'occuper donc !

Les rencontres se font facilement, simplement en disant bonjour à la personne qui prend le même chemin que toi, qui est assise à côté en cours, à ta table aux repas. Pas mal de rencontres de filles franco-américaines ou parlant français. Bref, le contact est facile et, évoluant dans une petite communauté, il est d'autant plus facile de se retrouver pour toute sorte de passe-temps (cf paragraphe précédent) !


La vue sur le lac depuis Prospect Hall

Like a Moho

Une petite dizaine de jours à MHC, et l'heure d'un premier bilan. J'ai l'impression d'avoir des tooonnes de choses à raconter mais je vais éviter les détails et écrire sur les évènements les plus marquants de ce début de 3A.

Pendant une semaine, j'ai participé à la pre-orientation ( = sorte d'inté pour les internationaux) puis à l'orientation en soi avec tous les nouveaux étudiants. En quoi ça consistait ? Il y avait un thème global qui tournait autour du dialogue interculturel et de l'intégration. Pas très fun au premier abord, mais c'était mis en scène de façon à se rencontrer les unes les autres et à très rapidement franchir les premières barrières, et s'ouvrir aux autres en discutant, partageant nos expériences. En conclusion de cette première semaine, j'ai fait la connaissance de filles géniales, ouvertes, curieuses ! J'ai aussi commencé à comprendre "l'esprit d'école" de MHC qui m'a parfois rappelé comment Sc po fonctionne. Entre son hymne, ses couleurs, son vocabulaire, sa communauté très soudée, on arrrive facilement à trouver sa place ! D'ailleurs beaucoup de filles ici avouent que c'est le meilleur choix qu'elles aient fait dans leur vie même si elles n'avaient jamais pensé étudier dans un college de filles. Donc ça me rassure moi aussi dans tous les doutes que j'avais avant d'arriver ici, et si je ressens encore un certain sentiment que cet endroit n'est pas spécialement fait pour moi et ma personnalité, j'apprends de jour en jour à faire confiance à MHC et à tout ce que cela va m'apporter de positif.

Avant de divaguer, j'évoquais l'esprit d'école. Voilà un évènement qui l'illustre à merveille. Mardi avait lieu Convocation Day qui est la cérémonie d'ouverture officielle de la nouvelle année. Et pour l'occasion les étudiantes de chaque année devaient porter la couleur de leur promo. La mienne (et celle des seniors puisque je suis diplômée avec eux) est le jaune. Au cours la journée, on a pu croisé des Pikachu, des lions, des fleurs, des bus et tous les déguisements possibles et imaginables qui ont coloré le campus de jaune, sans oublier le rouge des first years, le bleu et le vert des sophomores et juniors.


Senior Breakfast @Blanchard pour commencer la journée de bonne humeur et en musique


Senior Line-up : les seniors entrent dans l'amphi en dernier, déguisés en jaune et avec leur robe de graduation par dessus

Two Days in Massachusetts

Lundi 30 Août

Pendant deux petites heures de voiture, le paysage du Massachusetts défile devant mes yeux. Bon c'est vrai que sur l'autoroute c'est un peu monotone : highway + forêt des deux côtés de la voie. Mais après 1h30, on entre enfin dans les petites villes de la Pioneer Valley. Et là le typiquement américain me saute aux yeux : les maisons style cottage, le drapeau américain flottant à la porte d'entrée, parfois une petite clôture blanche, sans oublier les fameuses boîtes à lettres au levier rouge et les panneaux For Sale qui parsèment la route. Tout autour, de la nature, des arbres, des champs, le tout réhaussé par les couleurs chaudes du coucher de soleil.

Arrivée sur le campus, je monte avec Océane récupérer les clés de nos chambres au bureau de l'International Student Orientation Comittee qui va nous guider pendant cette semaine d'Orientation. Aidée par deux Freshmen ghanéenne et nigériane, je monte mes 50 kg de bagages à la chambre 204 de Prospect Hall qu'on rejoint en traversant un pont.

A peine le temps de jeter un rapide coup d'oeil à mon nouveau chez moi que les freshmen me proposent de venir avec elles à la Pizza Party organisée par l'ISOC. C'est vrai qu'à 19h, il est déjà tard pour le diner ici. En général, il est servi entre 17h et 19h mais des pizzas ont été mis à la disposition des étudiants internationaux qui arrivent progressivement à tout moment de la journée et de la nuit. Direction Blanchard Campus Center donc, qui fait office de cafèt du 27, cafèt st pères, péniche, petit hall... bref un endroit pour se poser, se retrouver, boire un café, prendre un goûter (je vais voir si je peux trouver des cookies aussi bons qu'à Pipo !). L'ISOC nous accueille en dansant sur la chanson de Shakira pour la coupe du monde. Tiens, ça me rappelle que c'est sur la version originale de cette chanson que j'ai commencé mon inté à Sciences Po (zamina mina héhé, remember ?). C'est l'occasion de discuter avec les internationals qui sont majoritairement des freshmen venues du Pakistan, du Liban, de Corée, du Ghana, du Nigéria, Sénégal, Côté d'Ivoire, Equateur, Jamaique... Bref le monde entier réuni dans ce petit college ! Je rencontre même une Senior qui était en échange le semestre dernier à Sciences Po et qui était dans le même cours de Vie de l'Entreprise que moi (ça a mis un moment avant de tilter parce que le VDE du lundi 8h, j'en garde peu de souvenirs). Avant de rentrer dans nos résidences, on fait un petit tour jusqu'au Village Commons qui concentre la plupart des commerces, restaurants, cafés de la ville.

Mardi 31 Août

Cette première journée me donne l'occasion d'explorer le campus de jour. Il est étalé avec des dizaines de bâtiments de brique rouge entourés de larges espaces verts. Je découvre qu'il possède son propre musée, sa propre serre, et qu'il fonctionne comme partie intégrante voire primordiale de South Hadley puisque beaucoup de riverains passent se promener ou faire leur jogging. Il faut dire que le cadre s'y prête, le campus est vraiment magnifique, paisible et comme en osmose avec la nature environnante. Sans oublier que le temps est très agréable, ciel bleu et une trentaine de degrés toute la journée.

Le premier rendez-vous du Pre-Orientation Program est pris avec la Dean of International Students et les membres de l'ISOC qui présentent à la centaine d'internationals tous les aspects pratiques de la vie sur le campus d'MHC. Dans l'après-midi, direction Walmart dans les School Buses jaunes. Les étudiantes dévalisent les rayons literie, décoration, et compagnie qui leur feront se sentir just like home pour les quatre années à venir. De retour à 17h, j'ai à peine le temps de poser mes achats que je me rends compte qu'il est déjà l'heure du diner. Je retrouve une pakistanaise de la veille et d'autres freshmen avec qui je vais faire un énième repérage du campus et du Village Commons. On se rend ensuite dans la résidence de l'une d'entre elle pour une partie de baby-foot et de billard.


Voilà une description de mes premières heures à MHC. En tant qu'étudiantes en échange (à peine une dizaine), on est intégrée aux international freshmen. Si je ressens un petit décalage avec elles, c'est plutôt marrant de revenir à une atmosphère de première année. Mais j'attends de voir les étudiantes américaines qui reviennent peupler le campus en fin de semaine.

Avant-propos de Kenza

On le sait tous, les stages sont souvent synonymes de longues heures sur facebook, de micro-siestes, et d'autres occupations du genre. Et j'ai trouvé l'occupation du jour : écrire mon premier article sur ce blog. Son objet : présenter South Hadley, Mount Holyoke, et d'autres noms dont on a rarement entendu parlé mais qui feront ma troisième année à l'étranger.

Pourquoi cliquer sur South Hadley, plutôt que sur San Francisco, New York, ou Paris ? Au prime abord, ce nom a tout de la ville paumée in the middle of nowhere. Et c'est pas totalement faux. Située dans la région ouest du Massachusetts à 140km de Boston et 233 de NYC, South Hadley comptait 17 196 habitants en 2000. Pas très attirant comme destination pour un étudiant en échange !

Alors qu'est-ce qui m'amène à South Hadley ? D'abord, la décision de notre bien aimée DAIE* de m'envoyer à Mount Holyoke College, mon 6ème choix sur 6. Mount Holyoke ? Un nom encore moins excitant que la ville qui l'accueille ! Et pourtant. Mount Holyoke College, très peu connu en France, est un liberal arts college dès plus renommés aux États-Unis. Créé en 1837, le college est le premier des Seven Sisters**. Ouvrant la voie à l'éducation pour femmes, il devint rapidement un modèle d'excellence. MHC a souvent été classé parmi les meilleurs colleges du pays, tant pour sa formation académique que pour son campus. La population étudiante s'élève à 2200 élèves venant de 70 pays différents.

"Go where no one else will go, do what no one else will do"

Alors que les 7 autres créateurs de ce blog vont globalement vivre au cœur ou a proximité de grandes villes, je vais plutôt approcher de mon côté ce qu'on a tous vu dans les séries et les teen movies américains : l'american campus life ! Un campus qui plus est ouvert, puisqu'il s'insère dans l'ensemble des Five Colleges de la Pioneer Valley. Encore un nom à coucher dehors, et encore une fois un nom trompeur puisque la Pioneer Valley est effervescente de culture et d'activités qui sont bien utiles pour occuper les 28 000 étudiants de la région.

Je ne vais pas plus loin, parce que c'est bien sympa de piocher des infos sur les sites internet mais c'est encore mieux d'écrire ce que l'on voit, ce que l'on sent, et ce que l'on expérimente sur place. Départ pour Boston le 30 août !




*Direction des affaires internationales et des échanges de Sciences Po
**L'équivalent féminine de l'Ivy League autrefois quasi réservée aux hommes. Les Seven Sisters sont : MHC, Vassar, Smith, Wellesley, Bryn Mawr, Radcliffe et Barnard.